1853-1875 1876-1885 1886-1887 1888 1889 1890

1876 - 1885 

1876	Dopo essersi dimesso da Goupil al principio della primavera, Vincent si reca a Ramsgate, in Inghilterra, dove viene assunto in un piccolo collegio. Più avanti nel corso dell'anno Vincent assume un nuovo incarico quale insegnante e coadiutore presso il Reverendo T. Slade Jones, un pastore Metodista. Il 29 Ottobre Vincent pronuncia il suo primo sermone domenicale. Man mano che il fervore religioso di Vincent aumenta, il suo stato di salute fisico e mentale volge al peggio.
1877	Vincent lascia l'Inghilterra e lavora temporaneamente in una libreria a Dordrecht. Come quando era da Goupil & Cie, Vincent dimostra scarso interesse e si comporta in modo scortese con i colleghi e i clienti. Vincent intraprende quindi studi religiosi ad Amsterdam.
1878	Vincent termina i suoi studi religiosi ma, determinato a perseguire una vocazione religiosa, si reca nel Borinage, un distretto carbonifero del Belgio. Le condizioni di vita, sia per Vincent che per i minatori, sono pessime (un'occchiata a qualcuna delle incisioni eseguite da Vincent in questo periodo vi darà un'idea della desolazione e dell'atmosfera ossessivamente cupa). Vincent legge la Bibbia ai minatori e vive in completa povertà.
1879	Il suo lavoro nel Borinage continua. Vincent dedica tutte le sue energie ad aiutare i minatori--donando loro i vestiti e il cibo che a malapena egli stesso si può permettere. Il suo entusiasmo religioso e il suo impulso ad aiutare i minatori impoveriti finiscono per attrarre l'attenzione dei suoi superiori, i quali giudicano eccessivo lo zelo di Vincent. Vincent viene presto sollevato dall'incarico nel Borinage e conseguentemente soffre di depressione di fronte a quello che egli percepisce come un fallimento. Vincent si trasferisce quindi a Cuesmes per continuare ad aiutare i minatori in modo simile. E' a quest'epoca, comunque, che la sua vocazione religiosa inizia ad affievolirsi, mentre si rinnova il suo interesse verso la pittura.
1880	Un punto di svolta nella vita di Vincent. Vincent abbandona i suoi propositi religiosi e si dedica esclusivamente a dipingere i poveri minatori e tessitori. Theo inizia ad appoggiarlo finanziariamente, una situazione che si protrarrà fino alla fine della vita di Vincent. Più tardi nel corso dell'anno, Vincent intraprende studi formali di anatomia e prospettiva all'Accademia di Bruxelles.
1881	Vincent visita Theo a Etten e, più avanti nel corso dell'anno, vede le sue "avances" respinte dalla cugina Cornelia Adriana Vos-Stricker (Kee). Vincent è sconvolto dal rifiuto, ma continua comunque le sue ricerche in campo artistico. Trascorre del tempo col pittore Anton Mauve (1838-1888), che per primo introduce Vincent alla tecnica degli acquarelli. I problemi con Kee causano un nuovo deterioramento nello stato di salute mentale di Vincent, e pure la sua relazione col padre inizia a sgretolarsi.
1882	Vincent incontra Clasina Maria Hoornik (Sien), e i due vanno a vivere assieme. Sien è una prostituta con una figlia di cinque anni ed è incinta di un altro figlio. Mentre continua i suoi studi e dipinge in compagnia di alcune nuove conoscenze (i pittori Jan Hendrik Weissenbruch e George Hendrik Breitner), lo stato di salute di Vincent va nuovamente deteriorandosi ed egli viene ricoverato per tre settimane in ospedale per gonorrea. Dopo essere stato dimesso Vincent inizia a sperimentare la pittura ad olio e passa molto tempo a dipingere la natura, così come Sien e il bimbo neonato, che usa come modelli.
1883	Dopo più di un anno trascorso assieme, Vincent pone termine alla sua relazione con Sien e persegue d'ora in poi una vita dedicata esclusivamente al suo lavoro. Viaggia nella regione del Drenthe, nel nord dell'Olanda, e dipinge il paesaggio desolato così come i lavoratori dei campi. Più tardi nel corso dell'anno, Vincent si trasferisce a Nuenen dai suoi genitori. Mette in piedi un piccolo studio per lavorare e continua a fare affidamento sul sostegno di Theo.
1884	Mentre continua il suo lavoro, Vincent inizia una relazione con la figlia di un vicino, Margot Begemann. Entrambe le famiglie si oppongono ai loro piani di matrimonio e, disperata, Margot tenta di avvelenarsi. Vincent è estremamente provato al termine di questa relazione, ma continua il suo lavoro e da inizio a un rapporto di amicizia con Anton C. Kerssemakers (1846-1926), un conciatore di pelli appassionato d'arte. Trascorrono molto tempo insieme, discutendo d'arte e visitando musei.
1885	Dopo la morte del padre in marzo, Vincent continua con il suo lavoro e, all'inizio della primavera, dipinge quello che molti considerano il suo primo capolavoro, I mangiatori di patate. Vincent estende i suoi esperimenti fino ad includere una maggiore varietà di colori e sviluppa un grandissimo interesse per le incisioni su legno giapponesi.